1995年至2001年間,全球資本市場曾上演過這樣一幕:過度投機,估值遠超實際價值。最終泡沫破裂導(dǎo)致市場暴跌、大量企業(yè)倒閉。金融史將其稱為“互聯(lián)網(wǎng)泡沫”。如今,AI(人工智能)領(lǐng)域似乎正上演相似劇情:估值高企、資本扎堆、概念炒作泛濫,種種跡象似乎印證著AI泡沫的存在。
但我想說的是,縱或AI泡沫客觀存在,亦大可不必恐慌。誠如互聯(lián)網(wǎng)泡沫所揭示的:泡沫破滅后,接踵而至的必然是一場慘烈的出清,但這場出清并未摧毀互聯(lián)網(wǎng)本身,而是淘汰了缺乏堅實商業(yè)模式的投機者——亞馬遜股價暴跌90%后憑借客戶中心與物流護城河浴火重生,而單純講故事、燒錢換流量的公司則銷聲匿跡。也正是基于此,我們相信AI就如當年的互聯(lián)網(wǎng)一樣,將給人類帶來新質(zhì)生產(chǎn)力。所以,與當年的互聯(lián)網(wǎng)一樣,AI本身不是泡沫。有泡沫的是,以AI為概念而形成的炒作市場。
另一個重要的啟示是:真正持久的巨大價值,往往沉淀于支撐整個生態(tài)的“基礎(chǔ)設(shè)施”。當無數(shù)“.com”公司倒下時,提供網(wǎng)絡(luò)硬件的思科、芯片的英特爾、操作系統(tǒng)的微軟等“賣鏟子”的企業(yè),雖經(jīng)歷股價調(diào)整,但其數(shù)字世界基石的價值,在后續(xù)數(shù)十年中不斷得到驗證——無論表層應(yīng)用如何迭代,底層基礎(chǔ)設(shè)施始終是贏家。這一規(guī)律可能同樣適用于AI領(lǐng)域。
此外,泡沫破滅的積極意義,還在于為技術(shù)“民主化”和應(yīng)用大爆發(fā)掃清障礙。互聯(lián)網(wǎng)泡沫后,寬帶普及、開源軟件興起、開發(fā)工具成本驟降,創(chuàng)業(yè)門檻大幅降低,直接催生了Web 2.0黃金時代,誕生了Facebook、YouTube等深度融入并重塑生活的應(yīng)用。AI的發(fā)展也勢必循此路徑前行。當前大模型訓(xùn)練與推理成本高昂,技術(shù)門檻將中小玩家擋在門外。泡沫破裂將倒逼技術(shù)提供商優(yōu)化成本、推出更易用廉價的API服務(wù),讓AI技術(shù)從實驗室和巨頭軍備競賽中“解放”,真正賦能千行百業(yè)。
真正的AI革命,或許不會源于少數(shù)通用大模型,而是來自醫(yī)療、金融、教育、工業(yè)設(shè)計等垂直領(lǐng)域的深耕者——他們利用平民化的AI工具,解決具體而微的實際問題。泡沫退去,正是這場偉大實踐的開端。
也正是基于2000年互聯(lián)網(wǎng)泡沫的經(jīng)驗和教訓(xùn),我們不應(yīng)因此而否定AI的變革潛力,甚至因噎廢食地放棄。恰恰相反,歷史的啟示告訴我們,當泡沫退去、價格回歸理性之日,正是我們理應(yīng)鼓起勇氣,進一步加大戰(zhàn)略性投入之時。面對AI泡沫,恐慌與放棄是下策,成為“理性樂觀主義者”才是明智選擇。
對于政策制定者而言,應(yīng)鼓勵基礎(chǔ)研發(fā),建立適應(yīng)性監(jiān)管框架,為后泡沫時代的技術(shù)應(yīng)用鋪路;對投資者來說,泡沫期需保持警惕,聚焦有技術(shù)護城河和清晰路徑的企業(yè),泡沫破裂后則應(yīng)逆勢布局核心基礎(chǔ)設(shè)施和優(yōu)質(zhì)應(yīng)用企業(yè);對企業(yè)和個人而言,當下正是學(xué)習、實驗和積累AI能力的黃金時期,當技術(shù)成本下降,提前準備的主體將率先把AI轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力,構(gòu)建競爭優(yōu)勢。
互聯(lián)網(wǎng)泡沫的洗禮,造就了更強大務(wù)實的數(shù)字時代。如今我們站在AI的相似關(guān)口,不必畏懼泡沫存在,而應(yīng)聚焦泡沫后的未來——這是從上一場技術(shù)革命中汲取的最寶貴經(jīng)驗。
本報專欄文章僅代表作者個人觀點,特此說明。